Karma Exorcist là một tựa Metroidvania thần thoại Trung Quốc khiến tôi bất ngờ

Mãi đến khi tôi đánh bại vài con boss khủng của Karma Exorcist, tôi mới có được chiếc móc grappling thay đổi cục diện trò chơi, nhưng tựa game Metroidvania 2D tuyệt đẹp này thực sự đã cuốn hút tôi ngay từ đầu. Tại sự kiện BiliBili: First Look gần đây ở Thượng Hải, tôi đã hoàn toàn bị choáng ngợp bởi các môi trường vẽ tay tuyệt đẹp của Karma Exorcist, dàn kẻ thù đầy thử thách đáng kể, và bộ kỹ năng gây nghiện ngày càng mở rộng của nhân vật chính tiêu diệt ma quỷ phong cách này. Karma Exorcist ngay lập tức leo lên vị trí hàng đầu trong danh sách các tựa Metroidvania tôi mong muốn nhất, và chỉ cần được trau chuốt thêm một chút nữa, nó hoàn toàn có khả năng thách thức những kiệt tác hiện đại của thể loại này.

Trong Karma Exorcist, bạn sẽ vào vai một thợ săn quỷ xuất hiện từ ngón tay đá vỡ của một bàn tay khổng lồ hóa thạch, lao thẳng vào hành trình qua một thế giới ngầm bị ngập tràn nghiệp chướng tà ác, trong cuộc tìm kiếm thanh tẩy vương quốc khỏi các vị hoàng đế ma quái và các quái thú thần thoại khác. Anh hùng của chúng ta không có ký ức và không có danh tính thực sự, tất cả những gì anh ta có là một thanh kiếm cắt đứt linh hồn và cơn khát không nguôi ngoai muốn tiêu diệt ma quỷ trong cái nơi về cơ bản là địa ngục trong văn hóa dân gian Trung Quốc, được gọi là ‘di phủ’.

Hành trình của sát thủ đưa anh ta qua 11 khu vực sinh thái riêng biệt, mở ra theo mọi hướng khi các khả năng mới được mở khóa. Trong những giờ đầu của cốt truyện, tôi đã có thể khám phá những vực sâu u ám dưới lòng đất của một hang động bò đầy ốc sên nghiến răng, một công trình đổ nát, phủ cát với vô số bệ đá sụp đổ, và thậm chí là một ngôi mộ hoàn toàn tùy chọn khiến tôi phải né tránh những cái bẫy đá kiểu Indiana Jones và tránh những đòn tấn công bất ngờ từ các bức tượng golem đột nhiên sống dậy. Ngoài những khu vực mở đầu này, cốt truyện của Karma Exorcist dường như sẽ đưa người chơi từ bờ sông rải hoa ly nhện đỏ, đến Đại Sảnh các Vua rộng lớn, và lên đến những đỉnh núi đá của năm ngọn núi hoàng đế ma. Nếu những khu vực mở đầu này là một dấu hiệu, tôi kỳ vọng mọi tấc đất trong thế giới ngầm của Karma Exorcist đều sẽ phong phú về bầu không khí và mời gọi được khám phá.

Tắc kè hoa Karma

Tất nhiên, để đến được mọi ngóc ngách trên bản đồ của nó, kho vũ khí và bộ kỹ năng của sát thủ sẽ cần phải mở rộng, vì anh ta bắt đầu cuộc phiêu lưu với một thiết lập khá đơn giản. Anh ta có thể thực hiện các tổ hợp chém kiếm cơ bản, một cú lăn né tránh để tránh kẻ thù hoặc luồn qua các khe hở trên địa hình, và một cú nhảy khá khiêm tốn. Anh ta cũng có thể tung ra một cú đâm kiếm gây sát thương hơn, thứ này cần được nạp lại bằng cách đánh trúng các đòn tấn công thông thường, và mỗi kẻ thù anh ta hạ gục cũng sẽ làm đầy bầu đựng của anh ta, thứ này có thể được tiêu thụ để bổ sung các phần của thanh máu ban đầu có giới hạn, tương tự như việc sử dụng tơ trong Hollow Knight Silksong.

Tất cả những thứ đó đủ để đối phó với những con quỷ phó tương đối không đe dọa nào chào đón người tiêu diệt khi anh ta đến, nhưng rõ ràng là có hơn 100 loại kẻ thù trong Karma Exorcist, và chúng bắt đầu tăng mức độ nguy hiểm khá sớm. Những con dơi mang đèn lồng tung ra các đòn tấn công lửa xoay trong các khu vực nền tảng khó nhằn, những binh lính mang giáo trồi lên từ mặt đất để đâm bạn khi bạn đứng yên, và những bộ xương lềnh bềnh vung những cây búa nặng, dường như quyết tâm đánh ngã người tiêu diệt từ cõi sống sau này này sang cõi sống sau này khác, chỉ là một vài trong số những kẻ xấu xa độc ác mà tôi đã phải đối đầu hoặc bỏ chạy trong quá trình trải nghiệm thực tế của mình.

May mắn thay, có 20 loại vũ khí để sử dụng trong Karma Exorcist, và số lượng nhỏ của bộ vũ khí đầy đủ mà tôi tìm thấy trong quá trình trải nghiệm đã giúp tôi cân bằng thế trận trước những kẻ thù ngày càng đáng gờm. Điều thú vị về hệ thống chiến đấu của Karma Exorcist là bạn có thể gán kho vũ khí của sát thủ vào ba nút tấn công. Trong trường hợp của tôi, tôi đã gán kiếm của sát thủ vào nút thứ nhất cho những nhát chém nhanh, chiếc rìu lớn vào nút thứ hai cho các đòn tấn công chậm hơn nhưng gây sát thương hơn, và dao găm ném vào nút thứ ba để cho phép tôi thực hiện các đòn tấn công tầm xa chống lại cung thủ địch và những loại kẻ thù tương tự. Điều này dường như mang lại cho tôi đòn tấn công cân bằng nhất trong những giờ đầu của Karma Exorcist, nhưng tôi được biết rằng trong trò chơi đầy đủ, bạn có thể cấu hình tối đa tám bộ trang bị sẵn để chuyển đổi giữa chúng khi kho vũ khí của sát thủ mở rộng hơn và phạm vi loại kẻ thù tăng lên.

Việc chuyển đổi giữa các bộ trang bị này có lẽ sẽ trở nên tối quan trọng khi đối phó với những quái vật trùm của Karma Exorcist, vốn ban đầu khá khiêm tốn nhưng sau đó nhanh chóng khiến tôi choáng ngợp với các đòn tấn công phức tạp hơn. Quái vật lớn đầu tiên của câu chuyện, một vị vua ma đói, có thể được xử lý khá dễ dàng bằng cách né tránh những cú lao tới như một đấu sĩ bò tót trước khi tung vài nhát kiếm sau khi hắn đâm vào bức tường phía sau bạn, nhưng các trùm sau đó thì không dễ né tránh như vậy. Một vị tu sĩ chiến binh dịch chuyển đã khiến tôi phải cảnh giác bằng cách giáng những tia sét từ trên cao và triệu hồi những thanh kiếm bay tự nhắm vào vị trí của tôi. Trong khi đó, một con quỷ khác trốn thoát khỏi chiếc quan tài xích như một Houdini sinh ra từ địa ngục, đã nhanh chóng thu hẹp khoảng cách giữa chúng tôi bằng cách kéo lê bản thân về phía tôi bằng một chiếc móc câu mạnh mẽ. Mỗi con quỷ khéo léo này đều tỏ ra cực kỳ khó đánh bại, và giống như Hollow Knight, rõ ràng là cái chết lặp đi lặp lại là một phần cốt lõi của trải nghiệm Karma Exorcist.

Mỗi cái chết cũng không được bù đắp bằng một lần làm lại tức thì. Thay vào đó, bạn được dịch chuyển trở lại ngôi đền vừa ghé thăm gần nhất, trừ linh hồn của kẻ sát nhân, thứ giới hạn máu của anh ta ở ba thanh so với năm thanh tiêu chuẩn trong một hệ thống tương tự cơ chế bóng tối (shade mechanic) của Hollow Knight. Sau đó, bạn có lựa chọn chiến đấu trở lại nơi mình đã chết để lấy lại linh hồn và được tái sinh với sức mạnh đầy đủ, hoặc triệu hồi linh hồn của mình về đền bằng cách trả một lượng lớn tiền xu kiếm được từ những kẻ thù đã ngã xuống. Dù bằng cách nào, mỗi cái chết đều có một hình phạt rõ ràng, điều này giữ cho mức độ căng thẳng luôn cao qua mọi bước đi trong thế giới đầy nguy hiểm của Karma Exorcist.

Tôi đã bị cuốn hút

Tuy nhiên, mọi công sức bỏ ra đều xứng đáng, vì mỗi con trùm bạn đánh bại đều cho bạn một vũ khí hoặc khả năng mới để làm trải nghiệm thêm phần phong phú. Điều này đưa tôi đến móc câu grappling, hay chuỗi tước hồn như nó được gọi trong Karma Exorcist, đó là phần thưởng của tôi sau khi tiêu diệt con trùm lớn thứ hai của nó. Móc câu grappling chủ yếu được dùng để di chuyển đến những khu vực trước đây không thể với tới, giữ người nhân vật ở trạng thái chậm trong không trung trong khi bạn nhắm thủ công vào một gờ đá để móc vào, nhưng nó cũng có thể được sử dụng trong chiến đấu. Tôi đã tự móc vào kẻ thù bay và lao về phía chúng để tấn công bằng kiếm, hoặc bắn móc vào những con quỷ lững thững mang khiên nặng để đẩy bản thân vượt qua hàng phòng thủ của chúng nhằm tấn công từ phía sau.

Khả năng cơ động mới được mở rộng của tôi cũng cho phép tôi khám phá thêm nhiều bí mật được giấu trong các bức tường bí ẩn và những thứ tương tự, theo phong cách Metroidvania điển hình. Một số trong số này là các trang từ Sách Sinh Tử để đổi với thủ thư lấy tiền xu, số tiền này sau đó có thể được chi tiêu tại các thương nhân để thu thập các viên ngọc linh hồn có thể được trang bị nhằm tăng cường hồi phục thể lực hoặc giảm thiểu độ giật từ các đòn tấn công đến. Những thứ khác là bùa hộ mệnh tiêu hao dùng một lần, mang lại các tăng cường tấn công và phòng thủ tạm thời, điều này tỏ ra hữu ích trong một số thử thách sau này có nhiều kẻ thù và bẫy chết chóc.

Tuy nhiên, những hố lót gai không phải là những khuyết điểm duy nhất thể hiện trong trạng thái hiện tại của Karma Exorcist.

Tuy nhiên, những hố lót gai không phải là điểm yếu duy nhất lộ rõ trong trạng thái hiện tại của Karma Exorcist. Nhiều menu rõ ràng là đang trong quá trình hoàn thiện, và hệ thống bản đồ cũng khá thiếu tin cậy – khi bạn đang tìm kiếm các lối vào bí mật đến một căn phòng dường như xa vời trong một game Metroidvania, việc bản đồ phản ánh vị trí thực tế của bạn trong thế giới là điều cực kỳ quan trọng, điều mà không phải lúc nào cũng đúng trong quá trình tôi trải nghiệm.

Ở nơi khác, tôi đã đánh bại một con boss cực kỳ dữ dội vào khoảng lần thử thứ năm hoặc thứ sáu, không phải vì tôi cuối cùng đã nhận ra các kiểu tấn công của nó và biết khi nào nên ra đòn, mà chỉ đơn giản vì nó bị lỗi (glitch) ở góc dưới của đấu trường và cho phép tôi tiêu diệt hoàn toàn thanh máu của nó khi nó hoàn toàn bất lực. Việc đánh bại con quái vật giật cục đó cảm giác ít giống Hollow Knight và giống một chiến thắng rỗng tuếch hơn.

May mắn thay, nhà phát triển Cyclos vẫn còn nhiều thời gian để loại bỏ những con quỷ nhỏ này và khắc phục các lỗi, vì Karma Exorcist không dự kiến ra mắt cho đến khoảng năm 2027, hiện nhắm đến việc ra mắt đồng thời trên PlayStation 5, Xbox Series X|S, PC và Nintendo Switch. Dựa trên những giờ chơi mở cuốn hút, Karma Exorcist rõ ràng có tất cả các yếu tố của một tựa Metroidvania tuyệt vời, và hành trình của nó qua vực sâu của một địa ngục thấm đẫm nghiệp chướng tà ác có thể khiến người hâm mộ Hollow Knight vô cùng mê mẩn.