Mass Effect Andromeda ‘Done Dirty’ โดยผู้จัดพิมพ์ EA นักแสดงกล่าว
ผู้ที่เกี่ยวข้องกับเกม Mass Effect Andromeda ของ BioWare คนหนึ่งได้ออกมาพูดถึงการตอบรับทั้งด้านวิจารณ์และเชิงพาณิชย์ของเกมที่น่าผิดหวัง และได้โยนความผิดส่วนใหญ่ไปที่ผู้จัดพิมพ์ EA
Andromeda เปิดตัวอีกครั้งในปี 2017 และมีภารกิจที่ไม่ง่ายในการสานต่อแฟรนไชส์ Mass Effect หลังจบจาก Mass Effect 3 ที่เป็นจุดไคลแม็กซ์ ผู้บัญชาการ Shepard และลูกเรือ Normandy ที่เป็นที่รักได้หายไป ถูกแทนที่ด้วยตัวเอกที่ปรับแต่งได้คนใหม่คือ Ryder และลูกเรือชุดใหม่ และความรู้สึกเร่งด่วนของการปิดไตรภาคก็หายไป ถูกรีเซ็ตให้เป็นผจญภัยขนาดเล็กลงกว่าเดิม ซึ่งออกแบบมาเพื่อวางรากฐานสำหรับภาคต่อในอนาคต
การตอบรับต่อ Andromeda ค่อนข้างปานกลาง โดยที่ความคาดหวังที่สูงลิ่วจากแฟนๆ นั้นไม่เป็นไปตามที่คาด บทวิจารณ์ก็อยู่ในระดับปานกลางเช่นกัน — ไม่แย่ แต่ก็ไม่ยอดเยี่ยม — และห่างไกลจากไตรภาค Mass Effect ต้นฉบับมาก
การพัฒนาเกมนี้ดำเนินการโดยสตูดิโอสาขา BioWare Montreal ในขณะที่สำนักงานใหญ่ของบริษัทที่เอดมันตันมุ่งเน้นไปที่ Anthem ซึ่งเป็นเกมยิงออนไลน์ขนาดใหญ่ที่พวกเขามีความหวัง และมีบทความมากมายที่เขียนถึงความท้าทายที่รูปแบบการทำงานนี้ได้นำมาให้ นอกจากนี้ รายงานยังได้ให้รายละเอียดว่า BioWare Montreal ใช้เวลานานในการสำรวจการใช้ดาวเคราะห์ที่สร้างขึ้นตามกระบวนการ จนกระทั่งแนวคิดนี้ถูกยกเลิก และเนื้อหาส่วนใหญ่ของ Andromeda ถูกสร้างขึ้นในช่วงสองปีสุดท้ายของวงจรการพัฒนา
ในที่สุดแล้ว แฟน ๆ ของ Mass Effect — ผู้ที่โหยหาเนื้อหาเพิ่มเติมจากแฟรนไชส์นี้และไม่ทราบถึงเบื้องหลังที่เกิดขึ้นมากนัก — ได้ตัดสินเกมจากวิธีการที่มันถูกปล่อยออกมา: ในสภาพที่ยังไม่สมบูรณ์พร้อมด้วยบั๊กจำนวนมาก ซึ่งยิ่งทำให้คำวิจารณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับเนื้อหาหลักและเรื่องราวของเกมทวีความรุนแรงขึ้น
“ผมคิดว่า เหมือนกับหลายๆ คน เกมนี้ถูกเข้าใจผิด” ทอม เทย์เลอร์สัน นักพากย์เสียงตัวละครหลักไรเดอร์ ให้กับเว็บไซต์แฟนคลับ We Are Mass Effect กล่าว “มันถูกทำอย่างแย่ๆ โดยผู้จัดพิมพ์ที่คาดหวังมากเกินไป มันยังไม่สมบูรณ์ ถูกบังคับให้ปล่อยออกมาเร็วเกินไป ถูกบังคับให้ใช้เอนจิ้นใหม่ที่ดูดีของบริษัท ทั้งที่หลายคนในทีมไม่รู้วิธีใช้งาน และมันก็ไม่เหมาะกับส่วนของการเล่าเรื่องในเกมเลย”
ที่นี่ เทย์เลอร์สันกำลังอ้างถึงการที่ Andromeda ใช้เครื่องมือพัฒนาเกม Frostbite ของ EA ซึ่งในเวลานั้นผู้จัดพิมพ์ได้สนับสนุนให้สตูดิโอทั้งหมดใช้ สิ่งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากไตรภาคดั้งเดิมที่สร้างโดยใช้ชุดเครื่องมือ Unreal Engine ที่เป็นมาตรฐานกว่า อย่างไรก็ตาม ควรทราบว่า Dragon Age: Inquisition ที่ได้รับการชื่นชมอย่างกว้างขวางของ BioWare นั้นถูกสร้างโดยใช้ Frostbite เป็นครั้งแรก (Frostbite ยังถูกใช้สำหรับ Anthem และ Dragon Age: The Veilguard ที่ใหม่กว่า แม้ว่าจะถูกยกเลิกสำหรับ Mass Effect 5 ที่กำลังจะมาถึงของ BioWare)
สำหรับคำวิจารณ์ที่ว่า Mass Effect เปิดตัวเร็วเกินไปนั้น เป็นประเด็นที่แฟน ๆ สามารถโต้แย้งได้ทั้งสองทาง ใช่ เนื้อหาสุดท้ายของเกมส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นในช่วงหลัง และให้ความรู้สึกว่ายังไม่สมบูรณ์เมื่อเปิดตัว (ซึ่งเป็นสิ่งที่แพตช์หลังการเปิดตัวได้ให้ความสำคัญกับการปรับปรุงอย่างมาก) แต่โดยรวมแล้ว เกมนี้ได้รับวงจรการพัฒนาถึงห้าปีจาก EA โดยเริ่มงานตั้งแต่ปี 2012 เมื่อเทียบกับระยะเวลาที่ EA ให้กับเกมอื่น ๆ การพัฒนา Andromeda จึงไม่ใช่เรื่องที่รวดเร็วเลย
“นอกจากนี้ มันยังถูกปล่อยออกไปในบรรยากาศออนไลน์และในวงการเกมที่ เป็นพิษมาก อีกด้วย” เทย์เลอร์สันกล่าวต่อ “มันกลายเป็นเป้าให้ถูกโจมตีประจำสัปดาห์สำหรับพวกที่ชอบโจมตีทางออนไลน์เพื่อยอดวิวและยอดคลิก ความรักในการเกลียดชังของพวกเขาคือตัวตัดสิน สิ่งที่ทำให้ฉันเศร้าคือ นี่จะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ฉันอยู่ในโปรเจกต์ที่ถูกทำลายโดยพวกเกลียดชังทางออนไลน์ที่เลือกเกมให้เป็นเป้าหมายประจำสัปดาห์: ฉันเคยทำงานที่ Highguard ด้วย”
อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ฉันได้เห็นความรักมากมายสำหรับเกมและตัวละครของมัน สำหรับสิ่งที่มันทำได้ดี และความชื่นชมจากแฟน ๆ ที่สำหรับพวกเขาแล้วมันคือเกมแห่งช่วงเวลาสำคัญ เกมที่ช่วยพวกเขา เกมที่พาพวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ต้องยอมรับว่า 7/10 ที่มาถึงในช่วงเวลาที่ต้องการมันก็มีความหมายอยู่เหมือนกัน
เทย์เลอร์สันกล่าวว่าเขา “ผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด” กับการตอบรับของ Andromeda และ “รู้สึกแย่” สำหรับทีมงาน BioWare Montreal ที่ผลงานถูกวิจารณ์อย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ในที่สุด แม้จะมีการอัปเดตหลังเปิดตัวเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อปรับปรุงเนื้อหาหลักของเกม EA ก็ตัดสินใจระงับแฟรนไชส์นี้ไว้ ซึ่งเป็นการยุติความหวังใด ๆ ของ DLC เล่นคนเดียว หรือภาคต่อโดยตรงของ Andromeda ที่สามารถต่อยอดจากรากฐานเดิมได้ เช่นเดียวกับที่ Mass Effect 2 และ 3 เคยทำกับ Mass Effect 1
“มันเจ็บปวดที่สุดเพราะฉันรู้ว่ามันจบแล้ว — ไรเดอร์จะไม่กลับมา” เทย์เลอร์สันกล่าว “ฉันและคนอื่นคิดว่าเราจะได้เล่นกับตัวละครเหล่านี้ในพื้นที่เหล่านี้ไปอีกสิบปีที่ดี และในพริบตาเดียว — มันก็หายไป”
แม้ว่า Andromeda จะไม่มีภาคต่อโดยตรง แต่ BioWare ก็กลับมามุ่งเน้นแฟรนไชส์ไซไฟของตนอีกครั้ง ด้วยทีมงานผู้มากประสบการณ์จากไตรภาคที่กำลังสร้าง Mass Effect 5 และแม้ว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกจะเป็นจุดสนใจอีกครั้ง แต่แฟนๆ ก็ได้พบเบาะแสแล้วว่าองค์ประกอบของเรื่องราวใน Andromeda อาจกลับมาอีกครั้ง สิบปีต่อมา ไม่ว่าจะดีหรือร้าย มรดกของเกมนี้ก็ไม่ได้ถูกลืมอย่างชัดเจน
