“หนทางเดียวที่จะทำให้ Bungie ยังคงอยู่คือการสนับสนุน Marathon” อดีตผู้จัดการชุมชน Destiny กล่าว

ขณะที่แฟน ๆ ของ Destiny 2 กำลังโศกเศร้ากับการอัปเดตครั้งสุดท้ายของเกม อดีตผู้จัดการชุมชนของ Bungie ได้ออกมาตำหนิผู้เล่นที่หมกมุ่นอยู่กับการเปรียบเทียบจำนวนผู้เล่นกับ Marathon เกมยิงแนวเอาชีวิตรอดที่เพิ่งเริ่มต้น และกล่าวว่าปัญหาปัจจุบันของบริษัทเริ่มขึ้นนานก่อนการมาถึงของเกม รวมถึงการเข้าซื้อกิจการโดย Sony

นับตั้งแต่ที่ Marathon เปิดตัวเมื่อเดือนมีนาคม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่ Bungie ประกาศว่าจะยุติการพัฒนาเนื้อหาใหม่ของ Destiny 2 แฟน ๆ จึงได้เปรียบเทียบจำนวนผู้เล่นในแต่ละเกมอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจับตาดูจำนวนผู้เล่นที่น้อยกว่าของ Marathon

สำหรับหลายคน ทุกครั้งที่ Destiny 2 ได้รับความนิยมพุ่งสูงขึ้น จำนวนผู้เล่นที่เพิ่มขึ้นก็เป็นหลักฐานว่า Bungie (และ Sony) ได้ยุติการสนับสนุนเร็วเกินไป ขณะเดียวกัน การซบเซาครั้งใหม่ของ Marathon ก็ทำหน้าที่เป็นหลักฐานว่าเกมแนวเอ็กซ์แทรกชันนี้เป็นเพียงสิ่งรบกวนที่ไร้ผลจากการพัฒนา Destiny ซึ่งหลายคนเชื่อว่าถูกสละออกไปเพื่อให้ Bungie สามารถปล่อยเกม Marathon ออกมาได้

อย่างไรก็ตาม ไลอานา รัปเพิร์ต อดีตผู้จัดการชุมชนของ Bungie ได้ยืนยันว่าปัญหาของบริษัทมีมาก่อนที่โซนี่จะเข้าซื้อกิจการ ซึ่งถึงขนาดที่ว่า การซื้อกิจการมูลค่า 3.7 พันล้านดอลลาร์ของบริษัทนั้นเป็น “การเข้าซื้อฉุกเฉิน”

“การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนที่โซนี่จะเข้ามา” Ruppert wrote โดยตอบกลับแฟนคลับที่แนะนำว่าโซนี่ควรให้โอกาส Destiny 2 มากกว่านี้ “ก่อนการเข้าซื้อกิจการของโซนี่ Bungie นั้นอยู่ในภาวะวิกฤติอย่างหนัก ถ้าไม่ได้ถูกเข้าซื้อในเวลานั้น สตูดิโอนี้ก็เกือบจะต้องปิดตัวลง อย่างน้อยที่สุดคือเรื่อง Destiny มันเป็นการเข้าซื้อกิจการฉุกเฉิน”

เมื่อการอัปเดตครั้งสุดท้ายของ Destiny 2 อยู่ในมือของแฟน ๆ แล้ว บังจี้ส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นไปที่การสนับสนุน Marathon เพียงอย่างเดียว แม้ว่าความกังวลเรื่องการเลิกจ้างรอบใหม่ก็ยังคงคุกคามอยู่ก็ตาม ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นก็ได้เริ่มเรียกร้องอย่างเปิดเผยให้ Sony อนุมัติการพัฒนา Destiny 3 ซึ่งดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่ยากในสภาพแวดล้อมของการพัฒนาวิดีโอเกมปัจจุบัน — และยังห่างไกลจากการวางจำหน่ายหลายปีแม้ว่าจะเริ่มงานวันนี้ก็ตาม อย่างไรก็ตาม แฟนเกมได้โพสต์ข้อความจำนวนมากในห้องแชทสดของการเปิดตัวออนไลน์หลายงานเมื่อเร็ว ๆ นี้ รวมถึงงาน State of Play ของ Sony เอง โดยเรียกร้องให้มีการเริ่มพัฒนา Destiny 3

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเรียกร้องให้มีเกมใหม่ทั้งหมดในตอนนี้ รุปเพิร์ตแนะนำว่าวิธีที่ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่า Bungie จะอยู่รอดเพื่อสร้าง Destiny 3 ในวันใดวันหนึ่งคือการส่งเสริมความสำเร็จของ Marathon ในขณะนี้ ซึ่งไม่ได้ถูกออกแบบมาให้แข่งขันกับฐานผู้เล่นที่ใหญ่กว่าของ Destiny 2 แต่กลับง่ายต่อการพัฒนาและบำรุงรักษามากกว่า

“ครึ่งหนึ่งของคอมมูนิตี้คงเกลียดฉันที่พูดแบบนี้ แต่ทางเดียวที่จะทำให้ Bungie อยู่รอดได้ตอนนี้คือการสนับสนุน Marathon,” Ruppert continued. “ผู้คนยังคงเปรียบเทียบตัวเลขของ Marathon กับ Destiny และพูดตามตรงว่านั่นมันไม่เข้าใจเลย Marathon ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้มีตัวเลขแบบ [Destiny 2] การสนทนาเกี่ยวกับเรื่องนั้นชัดเจนมากตั้งแต่แรก มันเข้ากับ [fellow extraction shooter Escape from] Tarkov มากกว่า Destiny ตลาดเป้าหมายที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่บังเอิญว่ามีส่วนที่ทับซ้อนกับตลาดเป้าหมายของ Destiny อย่างกว้างขวาง เนื่องจากมันมีหลายอย่างในแบบเฉพาะตัว”

การเปิดตัวอัปเดตครั้งสุดท้ายของ Destiny 2 ทำให้เกมมีจำนวนผู้เล่นออนไลน์พร้อมกันพุ่งสูงถึง 167,000 คนบน Steam ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มเดียวที่แสดงสถิติผู้เล่นต่อสาธารณะ ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา จำนวนผู้เล่นมีการพุ่งขึ้นที่เล็กกว่านี้ โดยมีมากกว่า 100,000 คน แต่ก็ยังสูงถึงสามเท่าของจำนวนที่เกมเคยทำได้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ส่วน Marathon นั้น มีจำนวนผู้เล่นสูงสุดตลอดกาลบน Steam ที่ 77,358 คน ณ วันเปิดตัว แม้ว่ายอดผู้เล่นสูงสุดในรอบ 24 ชั่วโมงจะต่ำกว่า 16,000 คน และใช่ ตัวเลขของมันโดยทั่วไปเป็นเพียงเศษเสี้ยวเมื่อเทียบกับ Destiny 2 แน่นอนว่านี่เป็นเพียงภาพรวม ณ ช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น เพราะผู้เล่นจำนวนมากจะเข้าสู่ระบบทั้งสองเกมผ่าน PlayStation และ Xbox ซึ่งเก็บข้อมูลผู้เล่นที่ใช้งานพร้อมกันไว้เป็นความลับ

อย่างไรก็ตาม รัปเพิร์ตกล่าวว่า Marathon นั้น “ทำผลงานได้อยู่ในขอบเขตที่คาดหวังจริง ๆ อย่างน้อยก็จากบทสนทนาที่ฉันได้เข้าร่วมมา Marathon เจาะตลาดเฉพาะกลุ่มเล็ก ๆ แต่ภักดีมาก และพวกเขาก็ทำได้ดีในเรื่องนั้น Marathon มีทีมงานที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ”

อนาคตของ Destiny และตัว Bungie เอง ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่ถึงแม้จะมีการเรียกร้องจากแฟน ๆ ก็ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่า การตัดสินใจที่จะถอนตัวจาก Destiny 2 ซึ่งได้ทำไปอย่างเงียบ ๆ เมื่อหลายเดือนก่อน จะถูกนำกลับมาพิจารณาใหม่ สำหรับตอนนี้ Bungie ยังคงเป็นผู้พัฒนา Marathon และบางทีวันหนึ่งสิ่งนี้อาจเปลี่ยนแปลงเพื่อรวมโปรเจกต์อื่น ๆ เข้าไปด้วย ในระหว่างนี้ สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปอาจขึ้นอยู่กับมือของแฟน ๆ