GTA 6 อาจได้เรียนรู้บทเรียนบางอย่างจาก Bully, เพชรเม็ดงามแนวโรงเรียนของ Rockstar

ทุกคนมีความคาดหวังของตัวเองสำหรับ Grand Theft Auto 6 แม้ว่าหลายคนจะหวังว่ามันจะทัดเทียมมาตรฐานที่น่าทึ่งที่ตั้งไว้โดย GTA 5 และ Red Dead Redemption 2 แต่จริง ๆ แล้วฉันอยากให้ภาคต่อถัดไปในแฟรนไชส์นี้ไม่เหมือนกับเกมที่ประสบความสำเร็จล่าสุด แต่เหมือนกับ GTA 4, San Andreas, และ Red Dead ภาคแรก ซึ่งเป็นเกมที่มีความยับยั้งชั่งใจมากกว่า และส่งผลให้มีโฟกัสมากกว่า อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ฉันต้องการที่สุดคือเกมที่กำลังจะมานี้ควรจะเรียนรู้แบบอย่างจากเกมที่ถูกมองข้ามมากที่สุดเกมหนึ่งของ Rockstar นั่นคือ Bully

พัฒนาโดย Rockstar Vancouver และวางจำหน่ายในปี 2006 เกม Bully มักถูกอธิบายว่าเป็น “GTA ฉบับวัยรุ่น” แทนที่จะเป็นอาชญากรตัวยง คุณจะรับบทเป็นวัยรุ่นที่เกเรอย่าง Jimmy Hopkins ฉากหลังไม่ใช่มหานครสมัยใหม่ขนาดใหญ่ที่ถูกปกครองโดยแก๊งคู่แข่ง แต่เป็นโรงเรียนประจำสไตล์นิวอิงแลนด์ที่ดูเหมือนหยุดเวลาไว้ (ซึ่งมีชื่อที่เหมาะสมว่า Bullworth Academy) ที่ซึ่งนักเรียนถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยต่างๆ เช่น กลุ่มนักกีฬา (jocks) และกลุ่มเด็กเกเร (greasers) คุณขโมยจักรยานแทนรถยนต์ และเมื่อคุณทำผิดกฎ ก็ไม่ใช่ตำรวจที่มาหาคุณ แต่เป็นอาจารย์ใหญ่และผู้คุมหอพัก

แม้ว่าเกมนี้จะประสบความสำเร็จทั้งด้านคำวิจารณ์และเชิงพาณิชย์เมื่อเปิดตัว แต่เกม Bully ก็มักถูกจดจำว่าเป็น “ลูกติด” หรือ “แกะดำ” ในผลงานของ Rockstar ไม่เพียงแต่ฉันไม่เห็นด้วยเท่านั้น แต่ฉันถึงกับกล้าพูดว่า Bully แท้จริงแล้วคือ Rockstar ในช่วงที่ดีที่สุด: มีเสน่ห์ บรรยากาศดี และแตกต่างอย่างมากจากทิศทางที่ผู้พัฒนาทำมาตั้งแต่บัดนั้น แม้ว่าภายนอกจะคล้ายกับเกมอย่าง Grand Theft Auto 5 แต่มันถูกสร้างขึ้นด้วยปรัชญาการออกแบบที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง และนั่นคือเหตุผลที่มันเป็นพิมพ์เขียวที่สมบูรณ์แบบสำหรับ GTA 6 – เกมที่ไม่ควรเป็นแค่ “GTA 5 แต่มากกว่า”

ใหญ่กว่าไม่ได้แปลว่าดีกว่าเสมอไป แผนที่ของ GTA 5 มีขนาดใหญ่กว่าเกมอื่น ๆ ในแฟรนไชส์จนถึงจุดนั้น แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ที่อยู่นอกลอสซานโตสกลับกลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า แตกต่างจากเกมอย่าง Red Dead 2 ที่ทุ่งหญ้าที่ลูกคลื่นและภูเขาที่แห้งแล้งนั้นทำหน้าที่เชิงธีม พื้นที่ชนบทของ GTA 5 ไม่ใช่โลกที่มีชีวิตและหายใจได้ แต่เป็นเหมือนสนามเด็กเล่นสำหรับการไล่ล่าของตำรวจและความสนุกแบบอิสระ (sandbox shenanigans)

เกม Bully มีแผนที่ที่เล็กที่สุดแห่งหนึ่งในเกมของ Rockstar โดยประกอบด้วยเพียงแค่โรงเรียน Bullworth Academy และเมืองโดยรอบเท่านั้น แต่เนื่องจากพื้นที่ที่จำกัดมาก จึงแทบไม่มีส่วนใดที่สูญเปล่าเลย บริเวณวิทยาเขตประกอบด้วยห้องสมุด โรงยิม และหอพัก ในขณะที่เมืองมีงานคาร์นิวัล สวน BMX และสถานบำบัดผู้ป่วยทางจิต เป็นต้น ซึ่งเป็นเพียงตัวอย่างของสถานที่ที่โดดเด่นและน่าจดจำหลายแห่ง พูดง่ายๆ คือ Bully แสดงให้เห็นว่า สิ่งที่ทำให้โลกของเกมรู้สึกน่าเชื่อถือและดื่มด่ำ ไม่ใช่ปริมาณของพื้นที่เสมือนจริง แต่เป็นคุณภาพของเนื้อหาที่อยู่ในพื้นที่นั้น

โชคดีที่ตอนนี้มีข้อบ่งชี้บางอย่างว่าปรัชญาการออกแบบของ GTA 6 จะย้อนกลับไปสู่วิถีแบบ Bully ของ Rockstar แม้ว่าแผนที่ของเกมจะมีข่าวลือว่าใหญ่กว่า GTA 5 ถึงกว่าสองเท่าครึ่ง แต่ฉากหลังที่ได้รับแรงบันดาลใจจากฟลอริดาของเกมนี้ก็สัญญาว่าจะสร้างร่องรอยทางสายตาที่โดดเด่นและสอดคล้องกันมากกว่ามาก ซึ่งน่าจะชดเชยพื้นที่ว่างใด ๆ ได้

แทนที่จะเป็นดินแดนไร้ชื่อแบบสำเร็จรูปสไตล์แคลิฟอร์เนีย เราจะได้สัมผัสกับเอกลักษณ์เฉพาะตัวของรัฐแห่งแสงแดด ไม่ว่าจะเป็นถนนริมทะเลที่หรูหรา หนองน้ำที่เต็มไปด้วยจระเข้ สวนสนุกที่ทันสมัยที่สุด และหาดทรายขาวที่เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวประเภทที่แย่ที่สุด GTA 5 ให้เราเห็นเพียงเวอร์ชันที่บิดเบือนของลอสแอนเจลิสและไม่มากไปกว่านั้น ส่วน GTA 6 จะได้รับแรงบันดาลใจจากเมืองและระบบนิเวศจริงที่หลากหลาย รวมถึงไมอามี, แทมปา, ออร์แลนโด, เดอะคีย์ส, เอเวอร์กลาดส์ และอื่น ๆ

Bully แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่ทำให้โลกในเกมรู้สึกสมจริงไม่ใช่ปริมาณของพื้นที่เสมือน แต่เป็นคุณภาพของเนื้อหาที่อยู่ในนั้น

แต่ฉันไม่คิดว่าเราควรได้รับอิสระให้ดำดิ่งไปยังสถานที่ที่หลากหลายเหล่านั้นตั้งแต่แรก Bully แสดงให้เห็นถึงคุณค่าของการจำกัดอิสระของผู้เล่น ซึ่งเป็นคุณสมบัติของการออกแบบโลกเปิดที่ล้าสมัยไปนานแล้ว ใน GTA 5 คุณเพียงแค่ต้องทำส่วนปฐมบทของ Franklin ให้เสร็จก่อนที่คุณจะสามารถสำรวจแผนที่ได้ทั้งหมด แต่การขาดข้อจำกัดนี้ก็มีราคาที่ต้องจ่าย เพราะการไปถึงสถานที่ที่เคยเข้าถึงได้เสมอ ไม่ได้ให้ความรู้สึกพึงพอใจเท่ากับการไปเยือนสถานที่ที่คุณไม่สามารถไปถึงได้ก่อนหน้านี้

เกมของ Rockstar รุ่นเก่าทำสิ่งนี้อยู่เสมอ และได้ผลดีมาก San Andreas พาคุณไปสามเมืองที่แตกต่างกัน โดยแต่ละเมืองจะถูกปลดล็อกในส่วนต่าง ๆ ของเนื้อเรื่อง ในทำนองเดียวกัน Red Dead ภาคแรกไม่อนุญาตให้คุณไปเม็กซิโกจนกว่าจะเล่นไปหลายชั่วโมง (แม้ว่ายอมรับว่ามีวิธีโกงข้ามพรมแดนอยู่หนึ่งหรือสองวิธี) ภาคต่อของมันก็จำกัดอิสระของผู้เล่นในระดับหนึ่ง โดยจำกัดให้เนื้อเรื่องปฐมบทอยู่ในพื้นที่ Grizzlies West ที่มีหิมะปกคลุม

ในเกม Bully คุณจะไม่สามารถออกจาก Bullworth Academy ได้จนกว่าจะถึงบทที่สอง ซึ่งการตั้งค่านี้ไม่ได้น่ารำคาญเลย แต่กลับมอบโอกาสให้คุณได้สำรวจโรงเรียนอย่างละเอียด ซึ่งจะเป็นฐานปฏิบัติการของคุณตลอดทั้งเกม ยิ่งไปกว่านั้น แผนที่ยังเปิดขึ้นในจังหวะที่คุณเริ่มรู้สึกเบื่อสถานที่นั้น เพราะเราถูกสร้างมาให้โหยหาการเปลี่ยนแปลงทิวทัศน์ อิสรภาพที่เราได้รับมาจึงมีรสชาติที่หอมหวานยิ่งกว่าเดิม

หวังว่า GTA 6 จะกลับไปสู่ยุคของพื้นที่จำกัด แม้ว่า Vice City จะเป็นมหานครหลักของเกมอย่างชัดเจน แต่ฉันอยากให้มันเป็นจุดหมายที่น่าใฝ่ฝัน—ดินแดนแห่งแสงนีออน ค่านิยมที่เสื่อมทราม และผลกำไรจากอาชญากรรมที่ต้องใช้ความพยายามในการไปถึง สถานที่อย่าง Port Gellhorn และ Leonida Keys อาจเป็นจุดเริ่มต้นสู่เมืองใหญ่ เช่นเดียวกับที่ San Andreas ให้เราพิชิต Los Santos, San Fierro, และ Las Venturas ตามลำดับ

สิ่งนี้จึงนำไปสู่บทเรียนอีกบทที่ทรงคุณค่ากว่าเดิมที่ GTA 6 สามารถเรียนรู้จาก Bully ได้ ใน GTA 5 มีความรู้สึกแปลกแยกอย่างมากระหว่างผู้เล่นกับตัวละครที่ควบคุม ยกเว้นตอนที่เราเล่นเป็นเทรเวอร์ ซึ่งบุคลิกที่แปรปรวนของเขาไม่เพียงแต่สะท้อนเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมวิธีการเล่นเกมที่ทำลายล้างอย่างไม่เป็นระเบียบที่สุด เราแทบจะไม่เคยได้สัมผัสอารมณ์ของตัวละครไปพร้อมกับพวกเขาเลย

ในเกม Bully กลไกของเนื้อเรื่องและระบบเกมทำงานควบคู่กันไป ทำให้คุณรู้สึกผูกพันกับจิมมี่และเข้าใจแรงจูงใจของเขา หลังจากที่ถูกจำกัดอยู่ในบริเวณมหาวิทยาลัยในบทแรก เขาเกิดความกระตือรือร้นที่จะออกไปในเมือง คุณก็รู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วย—ตื่นเต้นมากเสียจนคุณอาจจะใช้เวลาเป็นชั่วโมงเต็ม ๆ ไปกับการสนุกสนาน ขี่จักรยานที่ขโมยมา ก่อนที่จะเริ่มภารกิจต่อไป

กลไกอีกอย่างที่ช่วยให้คุณเข้าถึงบทบาทของจิมมี่ได้ง่ายขึ้นคือระบบเคอร์ฟิวของเกม หลังจากเวลา 23:00 น. โรงเรียนจะเต็มไปด้วยนักเรียนหัวหน้าที่จะส่งคุณกลับห้องหากจับได้ ซึ่งจะทำให้มาตรวัดปัญหาของคุณเต็มขึ้น (ยิ่งมาตรวัดสูง ตัวละคร NPC บางตัวก็จะยิ่งแสดงพฤติกรรมที่น่าสงสัยและเป็นศัตรูต่อคุณมากขึ้น) การหลีกเลี่ยงการถูกลงโทษทำให้คุณรู้สึกกระวนกระวายใจ ในขณะที่การกลับไปถึงความปลอดภัยของหอพักจะทำให้คุณถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การตอบสนองทางอารมณ์แบบนี้เป็นสิ่งที่หาได้ยากใน GTA 5 ที่การไล่ล่าตำรวจที่เกินจริงบ่อยครั้งกลับกลายเป็นเรื่องธรรมดาที่น่าเบื่ออย่างรวดเร็ว ไม่สามารถพูดเช่นนั้นกับ GTA 4 หรือ San Andreas ได้ เพราะที่นั่นการเขียนตัวละครและการพัฒนาเนื้อเรื่องทำให้คุณรู้สึกผูกพันกับตัวเอกของพวกเขาได้จริง ใน Bully ความเสี่ยงที่ต่ำกว่าและโทนที่ละเอียดอ่อนกว่าเล็กน้อยช่วยให้เหตุการณ์บานปลายด้วยจังหวะที่ค่อยเป็นค่อยไปและน่าพอใจยิ่งขึ้น ทำให้มั่นใจได้ว่าเรื่องราวจะยังคงน่าติดตามจนถึงการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับตัวร้ายหลัก ซึ่งเป็นนักเรียนชายผู้ป่วยโรคจิตที่ไม่ได้รับการรักษาชื่อแกรี่

แตกต่างจากภาคก่อนหน้า GTA 6 ดูเหมือนว่าจะพร้อมที่จะปฏิบัติต่อตัวละครที่เล่นได้ว่าเป็นมนุษย์จริงๆ มากกว่าจะเป็นเพียงยานพาหนะสำหรับความโกลาหลและการนองเลือด ตัวเอกคู่หู ลูเซียและเจสัน ซึ่งเราได้ยินมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ว่าจะเป็นคู่หูอาชญากรแบบบอนนี่และไคลด์ และเช่นเดียวกับในเกม Bully เนื้อเรื่องและการเล่นเกมอาจจะร่วมมือกันทำให้ผู้เล่นต้องเข้าไปอยู่ในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

สิ่งที่สำคัญที่สุดที่ Bully สามารถสอน GTA 6 ได้ อาจเป็นเรื่องความพอดีในการออกแบบเกม Rockstar ต้องการให้ GTA 5 มีขนาดใหญ่—ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทั้งในแง่ของเนื้อหาและความน่าสนใจ แต่ด้วยการให้ความสำคัญกับขนาดและความหลากหลาย นักพัฒนาจึงทำให้เกมมีเอกลักษณ์ที่อ่อนแอกว่า GTA 4 หรือ San Andreas มาก ซึ่งทั้งสองเกมถูกสร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายที่แตกต่างกันมาก

ด้วยความเฉพาะเจาะจงของฉากหลัง ทำให้เกม Bully มีเอกลักษณ์และบรรยากาศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเกมของ Rockstar ทั้งหมด แม้จะเต็มไปด้วยตัวละครที่ล้อเลียนเกินจริง แต่โรงเรียน Bullworth ก็สามารถเป็นสถานที่ที่กดดันอย่างแท้จริงได้ เป็นสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายชนิดที่บีบให้เด็กที่มีเจตนาดีอย่างจิมมี่ต้องแข็งแกร่งขึ้น และปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างเจ้าเล่ห์เหมือนที่พวกเขาปฏิบัติต่อเขา

ความรู้สึกที่เกมมอบให้จะยังคงอยู่กับคุณแม้หลังจากที่คุณเล่นจบไปนานแล้ว ซึ่งช่วยเสริมสร้างความทรงจำเกี่ยวกับประสบการณ์โดยรวม แม้ว่าฉันจะไม่ได้เล่นเกม Bully ให้จบมาหลายปีแล้ว แต่ฉันก็ยังสามารถนึกภาพผังของ Bullworth Academy ได้ในหัว แต่ถ้าโยนฉันไปที่ไหนก็ได้ในพื้นที่ชนบทขนาดใหญ่ของ GTA 5 – สถานที่ที่ฉันใช้เวลาไปมากกว่านี้มาก – ฉันคงจะลำบากในการหาทางกลับสู่อารยธรรมโดยไม่ดูแผนที่ย่อ (mini-map)

แม้จะมีการร้องขออย่างต่อเนื่องจากกลุ่มแฟนคลับเฉพาะกลุ่มของเกม Bully ก็ไม่น่าจะได้ภาคต่อในเร็ว ๆ นี้ ยุคที่บริษัทลูกรายย่อยอย่าง Rockstar Vancouver (ซึ่งตอนนี้เป็นส่วนหนึ่งของ Rockstar Toronto ไปนานแล้ว) สามารถสร้างสรรค์ผลงานลิขสิทธิ์ต้นฉบับของตัวเองได้นั้นได้ผ่านไปแล้ว ไม่ว่าเกมต่อไปของ Rockstar จะเป็นอะไร ก็เกือบจะแน่นอนว่าจะไม่ใช่ Bully 2 อย่างไรก็ตาม หาก Rockstar หาวิธีเพิ่มจุดมุ่งหมายที่ลึกซึ้งและแสดงความรอบคอบมากขึ้นในโลกเปิดขนาดใหญ่ครั้งใหม่ ก็ยังมีโอกาสเล็กน้อยที่จิตวิญญาณที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาของแฟรนไชส์นี้จะยังคงอยู่ผ่าน Grand Theft Auto 6