Microsoft เปิดตัว Xbox Player Voice เพื่อรวบรวมความคิดเห็น แฟน ๆ เรียกร้องให้กลับไปสู่เกม Exclusive ทันที
Microsoft ยังคงเดินหน้าปรับปรุงแบรนด์ Xbox ด้วยการเปิดตัวแพลตฟอร์มรับข้อเสนอแนะที่ให้แฟนๆ โหวตคำขอจากชุมชน และอย่างที่คาดไว้ คำขอที่ได้คะแนนโหวตสูงสุดคือการกลับมาของเนื้อหาเฉพาะ (exclusives)
การผลักดันหลายแพลตฟอร์มของ Microsoft อาจช่วยเพิ่มยอดขาย (ตัวอย่างเช่น Forza Horizon 5 ประสบความสำเร็จอย่างมากบน PlayStation 5) แต่ก็ต้องแลกมาด้วยการทำให้แฟน Xbox ตัวยงรู้สึกห่างเหิน ซึ่งบางส่วนต้องการให้ Microsoft กลับไปเน้นเฉพาะ Xbox เท่านั้น
เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา มีรายงานว่า อาชา ชาร์มา หัวหน้า Xbox คนใหม่ กำลัง “ดำเนินงานอย่างระมัดระวัง” ในการวางแผนว่าจะจัดการกับเกมเฉพาะของ Xbox อย่างไร ชาร์มา ซึ่งเข้ามาแทนที่ฟิล สเปนเซอร์ในตำแหน่งหัวหน้า Xbox เมื่อต้นปีนี้ ได้ใช้เวลาสองสามเดือนแรกในตำแหน่ง โดยได้ทำการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายอย่าง ขณะที่ Microsoft พยายามเอาใจแฟนเกมหลักของตน การเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นรวมถึงการยุติแคมเปญการตลาด ‘This is an Xbox’ ที่เป็นที่ถกเถียง, การเปิดตัวฟีเจอร์ใหม่ของเครื่อง Xbox อย่างรวดเร็ว, และการลดราคา Game Pass
สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือ ไมโครซอฟท์ได้กล่าวว่าจะ “ประเมินแนวทางด้านความพิเศษของเราใหม่” ซึ่งเป็นการเกริ่นนำที่น่าตื่นเต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับแฟนตัวยงที่รู้สึกว่าเครื่องคอนโซล Xbox มีมูลค่าลดลง ท่ามกลางการผลักดันหลายแพลตฟอร์มของบริษัทในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
อย่างไรก็ตาม แฟนๆ ได้แสดงความรู้สึกของพวกเขาอย่างชัดเจนแล้ว โดยใช้แพลตฟอร์ม ‘XBOX Player Voice’ ใหม่ เพื่อเรียกร้องเนื้อหาเฉพาะ
“XBOX สร้างขึ้นจากเกมผูกขาดที่ยอดเยี่ยม คุณไม่สามารถขายเครื่องคอนโซลได้เลยหากไม่มีเหตุผลที่จะซื้อเครื่องนี้เมื่อเทียบกับคู่แข่ง หรือแม้แต่การส่งเกมเรือธงของคุณไปให้คู่แข่งได้ นำพวกมันกลับมาเถอะ ได้โปรด!!!” เป็นข้อความที่อยู่ในเธรดที่มีคะแนนโหวตสูงสุดจนถึงตอนนี้ (6,319) ความคิดเห็นภายในเธรดนั้นก็แสดงความเห็นอย่างรุนแรงในทำนองเดียวกัน “ถ้าคุณใส่ใจ Xbox จริงๆ คุณต้องนำเกมผูกขาดกลับมา” คนหนึ่งกล่าว “Xbox จำเป็นต้องมีเกมผูกขาดเพื่อสร้างความแตกต่างจากคู่แข่ง เกมผูกขาดใช้ได้ผลกับ Sony และ Nintendo แล้วทำไมมันถึงจะแตกต่างสำหรับ Xbox ล่ะ?” อีกคนเสริมว่า: “เนื้อหาและฟีเจอร์เฉพาะ (ไม่ว่าจะเป็นด้านฮาร์ดแวร์หรือไม่ก็ตาม) จะทำให้แพลตฟอร์มโดดเด่นเมื่อเทียบกับคู่แข่ง หากไม่มีสิ่งเหล่านั้น ทำไมใครจะมาใช้แพลตฟอร์ม XBOX แทนที่จะเป็นแพลตฟอร์มอื่นที่ได้รับความนิยมกว่า? ตอนนี้ XBOX ไม่ได้โดดเด่นจากคู่แข่งเลย”
คำถามใหญ่คือ ไมโครซอฟท์จะตามรอยโซนี่และถอยห่างจากการทำหลายแพลตฟอร์มได้หรือไม่ ไมโครซอฟท์มีเกมเรือธง (first-party titles) หลายเกมที่กำลังจะออกในปีนี้และถูกกำหนดไว้สำหรับ PS5 แล้ว ตัวอย่างเช่น มีการประกาศว่า Forza Horizon 6 จะมาถึง PS5 ในช่วงปลายปีนี้ (และหากดูจาก Forza Horizon 5 แล้ว การไม่ปล่อยภาคต่อบนเครื่องคอนโซลของ Sony หมายถึงการสูญเสียรายได้หลายร้อยล้านดอลลาร์) ในขณะเดียวกัน ไมโครซอฟท์ได้กล่าวว่าเกม Halo ในอนาคตทั้งหมดจะเปิดตัวบนคอนโซลของ Sony โดยเริ่มจาก Halo: Campaign Evolved ของปีนี้ ส่วน Fable reboot ของ Playground มีกำหนดวางจำหน่ายในวันแรกบน PS5 ในฤดูใบไม้ร่วงนี้
ทอม วอร์เรน จาก The Verge รายงานว่า ชาร์มา “กำลังประเมินทางเลือกต่างๆ สำหรับเกมเฉพาะของ Xbox แต่กำลังระมัดระวังและยังไม่พร้อมที่จะตัดสินใจเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ” ดังนั้น แม้ว่าแฟนๆ Xbox ตัวยงจะต้องการเกมเฉพาะของพวกเขาคืนมาอย่างชัดเจน แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนว่า Microsoft จะเห็นด้วยหรือไม่
คำขออื่น ๆ ที่ได้รับความสนใจบนแพลตฟอร์มข้อเสนอแนะสะท้อนถึงความกังวลของชุมชนที่สั่งสมมานานหลายปีแล้ว หนึ่งในนั้นคือเรื่องความเข้ากันได้แบบย้อนหลัง (Backwards compatibility) และการทำให้การเล่นแบบผู้เล่นหลายคนออนไลน์เข้าถึงได้ฟรี อีกคำขอที่ได้รับความนิยมสูงคือการให้รายการความสำเร็จ (achievement list) มีหมวดหมู่แยกต่างหากสำหรับ DLC เพื่อที่ว่าหากคุณได้รับความสำเร็จทั้งหมดของเกมแล้ว และมีการเพิ่มความสำเร็จผ่าน DLC ก็จะยังคงให้คุณได้ 100% นอกจากนี้ยังมีคำขอให้มีแผนครอบครัวสำหรับ Xbox Game Pass เพื่อให้ Project Helix — Xbox เจเนอเรชันถัดไป — สามารถเล่นแผ่นดิสก์ได้ และการนำอวาตาร์ Xbox กลับมาอีกครั้ง
มีเรื่องให้ชาร์มาได้คิดมากมาย แม้ว่าความจริงแล้วคำขอเหล่านี้ไม่ควรทำให้ประหลาดใจเลยก็ตาม การเปิดโอกาสให้แฟนๆ แสดงความคิดเห็นในลักษณะนี้ ทำให้ Microsoft สร้างความหวังที่เพิ่มขึ้นในหมู่ชุมชน ดังนั้นจึงน่าสนใจที่จะได้เห็นว่า Microsoft จะดำเนินการตามคำขอหลักๆ และโอกาสที่จะประสบความสำเร็จมากน้อยเพียงใด “เราต้องการให้ชัดเจนว่า: นี่ไม่ได้หมายความว่าทุกความคิดเห็นจะกลายเป็นฟีเจอร์หรือนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง” Microsoft ได้ชี้แจงในการประกาศบน Xbox Wire “การสร้างสรรค์บนแพลตฟอร์มขนาดใหญ่ระดับโลกหมายถึงการชั่งน้ำหนักปัจจัยจำนวนมาก แต่การมองเห็นที่ดีขึ้นช่วยลดช่องว่างระหว่างสิ่งที่คุณบอกเรากับสิ่งที่คุณจะได้เห็นเกิดขึ้นต่อไปบน XBOX”
การพูดถึงเกมเฉพาะของ Xbox ทั้งหมดนี้มาในช่วงเวลาที่ Sony ละทิ้ง PC สำหรับเกมเล่นคนเดียวแนวเนื้อเรื่อง ซึ่งหมายความว่าเกมอย่าง Housemarque’s Saros, Sucker Punch’s Ghost of Yotei, Insomniac’s Marvel’s Wolverine และที่คาดว่าจะเป็น Naughty Dog’s Intergalactic: The Heretic Prophet จะยังคงเป็นเกมเฉพาะของ PS5 ทั้งหมด แต่มันยังคงเปิดโอกาสให้เกมหลายแพลตฟอร์มของ Sony ออกวางจำหน่ายบน PC ต่อไป
ไมโครซอฟท์อาจจะเดินตามแนวทางของโซนี่ในเรื่องนี้ไหม?
